5.- Árboles, no Escaleras...

Varias veces en el pasado, los biólogos cayeron en el error de considerar como válida la idea equivocada de que toda la vida puede organizarse en una escala gradual que va desde los organismos "inferiores" a los "superiores". Dicha idea subyace en el centro de la "Gran cadena de los seres", de Aristóteles.


De manera similar, es fácil malinterpretar filogenias que implican a organismos que son más "avanzados" que otros; Sin embargo, la filogenia no implica esto en lo absoluto.


En esta filogenia muy simplificada, un evento de especiación ocurrido da por resultado dos linajes de descendientes. Uno de esos linajes culminó en los musgos actuales; el otro linajes nos lleva a los helechos, pinos y rosas. Desde ese evento de especiación, ambos linajes tuvieron igual cantidad de tiempo para evolucionar.
Asi, mientras que los musgos se bifurcaron muy temprano del árbol de la vida y comparten muchos caracteres en común con los ancestros de todas las plantas terrestres, las especies vivientes de musgos no son los ancestros de todas las plantas terrrestres. Tampoco son más primitivos. Los musgos son "primos" de los otros vegetales terrestres.

Asi que, cuando se está recorriendo una filogenia, es importante tener presente tres cosas:

1. La evolución produce patrones de parentesco entre organismos(en el gráfico, las especies A, B, C y D) en forma de árbol, no de escalera.
2. Sólo porque nosotros tenemos la tendencia de leer las filogenias de izquierda a derecha, esto no significa ninguna correlación con "niveles más avanzados".
3. Para cualquier evento de especiación en una filogenia, la elección de cuál de los linajes se coloca a la derecha o a la izquierda es arbritario. Las siguientes filogenias son equivalentes:
   

Con frecuencia, los biólogos colocan el clado en el que están más interesados a la derecha de la filogenia (no importa si son murciélagos, chinches o bacterias).

Conceptos erróneos sobre los humanos
Los puntos descritos arriba son la causa de la mayoría de los problemas cuando se trata la evolución humana. La filogenia de las especies vivientes más cercanas a nosotros se parece a la que se muestra abajo:

Y aquí, es importante recordar que:

Los seres humanos no evolucionaron de los chimpancés. Humanos y chimpancés son primos evolutivos y comparten un ancestro común reciente que no fue ni chimpancé ni humano.

Los seres humanos no son más elevados o más evolucionados que otros linajes vivientes. Desde que se hendieron nuestros linajes, los humanos y los chimpancés desarrollaron caracteres únicos a sus propios linajes.

4- Entendiendo las filogenias

Entendiendo las filogenias

Entender una filogenia es muy parecido a leer un árbol genealógico. La raíz del árbol representa el linaje ancestral, y las puntas de las ramas representan los descendientes de aquellos ancestros. A medida que vas subiendo por el árbol desde la raíz hasta las puntas de las ramas, estás avanzando en el tiempo.

Cada vez que un linaje se bifurca (especiación), este acontencimiento se representa como una nueva rama dentro del árbol filogenétcio. Cuando se produce un evento de especiación, el linaje ancestral se divide en dos o más linajes hijos.

Las filogenias rastrean los ancestros comunes entre diferentes linajes. Cada linaje posee una parte de su historia que es única y específica para ese linaje, pero también posse una parte de su historia - más antigua- que comparte como otros linajes.

De la misma manera, cada linaje tiene antepasados que son únicos para ese linaje, y otros antepasados compartidos con otros linajes. Estos antepasados compartidos se llaman ancestros comunes

Clados y Sistemática Filogenética

Un clado es un agrupamiento que incluye el ancestro común y a todos sus descendiente (vivos y extinguidos) de ese antepasado común. Usando las filogenias, es fácil determinar si un grupo de linajes constituye un clado. Imagina que cortamos una única ramita del árbol filogenéticos: todos los organismos de la ramita podada conforman un clado.


Los clados están anidados unos dentro de otros. En realidad, ellos conforman jerarquías anidadas. Un clado puede incluir muchos cientos de especies o solamente unas pocas. Algunos ejemplos de clados a diferentes niveles están representados en las filogenias dibujadas debajo. Nota cómo los clados están anidados de otros clados más grandes.


Hasta ahora, hemos dicho que las puntas de cada ramita representan linajes descendientes de antepasados comunes. Dependiendo de cuántas ramitas del árbol filogenético incluyamos, los descendientes en las puntas bien pueden ser poblaciones diferentes de una especie, especies diferentes, o clados diferentes, cada uno compuesto por muchas especies.

La representación del árbol filogenético con sus clados se llama cladograma.

3- La historia de vida: mirando los modelos

Las ideas centrales de la evolución son que la vida tiene una historia (ha cambiado con el tiempo) y que las diferentes especies comparten antepasados comunes.

Aquí, podemos explorar cómo se representan los cambios y las relaciones evolutivas en los "árboles de la familia", cómo estos árboles se construyen, y cómo este conocimiento afecta la clasificación biológica. Encontraremos también una línea de tiempo de la historia evolutiva e información sobre algunos eventos específicos en la historia de vida: la evolución humana y el origen de vida.

El "árbol familiar"

El proceso de evolución produce un modelo de relaciones entre las especies. Cuando los linajes evolucionan y se separan y se heredan las modificaciones, sus caminos evolutivos divergen. Esto produce un modelo de la bifurcación de relaciones evolutivas.

Estudiando las características de cada especie heredada y otras evidencias históricas, nosotros podemos reconstruir las relaciones evolutivas y podemos representarlos en un "árbol familiar", llamado filogenia. La filogenia que se puede ver debajo de estas palabras representa las relaciones básicas que unen y agrupan a toda la vida en la Tierra.


Los tres dominios


Este árbol, asi como todos los otros árboles, es una hipotésis acerca de las relaciones de parentesco entre los organismos. Ilustra la idea de que toda la vida está relacionada y puede ser dividida en tres clados principales, representados por los tres dominios: Archaea, Bacteria, y Eukaryota.

Podemos hacer un acercamiento en una de las ramas secundarias del árbol para explorar la filogenia de algun linaje en particular, como Animalia (remarcado en rojo). Y dentro de este grupo, podemos a su vez ampliar el aumento para examinar algunos de los mayores linajes dentro de los Vertebrados.

El árbol se apoya en muchas líneas de evidencia, pero probablemente no está completo. Los científicos constantemente reevalúan las hipótesis y las comparan a la vista de nueva evidencia. Cuando los científicos recogen nuevos datos, ellos pueden revisar estas hipótesis particulares, reestructurando algunas de las ramas dentro del árbol. Por ejemplo, la evidencia descubierta en los últimos 50 años sugiere que los pájaros son dinosaurios; esta evidencia requirió el ajuste de varias "ramitas" dentro de los vertebrados.

La seguimos en la próxima, entendiendo las filogenias. Chau!

2- ¿Qué es la Evolución?

La definición

La evolución biológica es, en pocas palabras, descendencia con modificaciones. Esta definición abarca la evolución a pequeña escala (cambios en la frecuencia de genes dentro de una población de una generación a la siguiente) y la evolución a gran escala (el desarrollo de diferentes especies a partir de un antecesor común y a través de muchas generaciones). La Evolución nos ayuda a entender la historia de la vida en nuestro planeta.

(Foto: molde en yeso del cráneo de Seymouria, un anfibio en la línea de evolución hacia los reptiles)

La explicación

La evolución biológica simplemente no es una cuestión de cambio a través del tiempo. Muchas cosas cambian con el tiempo: los árboles pierden sus hojas, las cordilleras ascienden y luego se erosionan y pierden altura... estos hechos no son ejemplos de evolución biológica porque ellos no involucran descendencia a través de la herencia genética.

La idea central de la evolución biológica es que todos los seres vivientes sobre la Tierra comparten un ancestro común, así como tu y tus primos tienen en común a tus abuelos.

A través del proceso de descendencia con modificaciones, el antepasado común de toda la vida en la Tierra dio lugar a la fantástica diversidad que nosotros vemos documentada en el registro fósil y actualmente alrededor nuestro. La Evolución propone que todos somos primos distantes: los seres humanos y árboles como el seibo, colibríes y ballenas.

1 - Bienvenidos a la Evolución

Hola a aquellos que pasan por aquí.

La idea de este Blog es la de intentar que las personas que no poseen conocimientos científicos puedan entender la evolución biológica, cómo ésta sigue actuando y cómo nos relacionamos con ella desde lo cotidiano.

No es un debate Ciencia-Fe, es la explicación científica de los mecanismos de la evolución para que todos la puedan entender. El contenido de este blog ha sido preparado a partir de material bibliográfico y adaptaciones traducidas de los sitios de las Universidades de Berkeley e Indiana.

Por supuesto, el blog está abierto a todas las opiniones, siempre y cuando se planteen seriamente y sin animosidad de ningún tipo.

Saludos!
Miguel

PD: La flor de la Foto es Commelina erecta, conocida vulgarmente como flor de Santa Lucía.